Century Media hatten schließlich und letztendlich zugeschlagen, so dass ich Monotheist nun wahrhaftig in den Händen halte. Die Aufmachung ist in der Limited Edition wirklich toll ausgefallen, mit einem düster-abgefahrenen, hauptsächlich in schwarz-weißen Zwischentönen gehaltenem Layout, dem kleinen Poster und der aufklappbaren CD-Hülle. Aber euch interessiert wohl hauptsächlich die Musik...
Und was soll ich sagen: CELTIC FROST haben sich tatsächlich selber übertroffen und endlich den würdigen Nachfolger ihres bisherigen, genreprägenden Schaffens aufgenommen. Denn Monotheist ist böse, dunkel, brutal, avantgardistisch, progressiv und doch von perverser Heavyness; es verbreitet die gesamte Palette zwischen totaler Hoffnungslosigkeit und stillen Momenten des Lichts. Genauso wichtig ist aber auch, dass dieses Album wieder unendlich polarisieren wird, denn Tom Gabriel Fischer, Martin Ain und die neu hinzugekommenen Franco Sesa und Eric Unala (der ja wohl schon wieder gehen durfte) gehen absolut keine Kompromisse ein und reizen sämtliche Trademarks der Band bis zum Extrem hin aus. Entweder man liebt diesen Sound, oder man hasst ihn, aber gleichgültig dürfte er niemanden lassen. Jedenfalls habe ich nur selten ein Album gehört, welches über seine gesamte Spielzeit eine so abgrundtiefe Stimmung aufgebaut und auch gehalten hat.
Bereits das erste Stück Progeny präsentiert die Schweizer in Bestform: der typische, sofort zuzuordnende Gesang, harte Gitarren mit den charakteristischen Riffs und eine morbide Atmosphäre, wie sie halt nur eine Band auf diesem Planeten hinbekommt. Auch Peter Tägtgren hat bei der Produktion definitiv alles gegeben, die Gitarren z.B. klingen ultratief und garstig und erinnern an To Mega Therion, während der Sound insgesamt unglaublich vielschichtig ist und alleine so schon eine Menge musikalischer Ebenen eröffnet, die dann auch reichlich ausgenutzt werden.
Das folgende Ground hätte ich beinahe nicht wieder erkannt, so sehr unterscheidet sich diese Version von der vorab veröffentlichten. Ein schwerer Heavy-Kracher tönt da aus meinen Boxen, finster, brutal und doch mit einem eingängigen Refrain versehen. Mit A Dying God Coming Into Human Flesh gibt es dann zunächst einen vermeintlichen Bruch. Das Stück beginnt extrem ruhig, akustisch und mit cleanem Gesang, steigert sich aber mit den so typischen, zähflüssig gedehnten Frost-Riffs immer weiter und zerbirst schließlich in einem doomigen, mächtig fieser Headbanger, der eigentlich niemanden unbewegt lassen sollte. Wie Lava kriechen die Töne aus meiner Anlage, langsam zwar, aber mit einer unaufhaltsamen Urgewalt, der man einfach nicht entkommen kann.
Dabei ist für Abwechslung reichlich gesorgt: Drown In Ashes (sehr experimentell und strange ausgefallen) und Obscured (mehr hymnenhaft) bedienen mehr den gothischen Stil der Band und würden jeder Death/Gothic Rock-Band gut zu Gesicht stehen, der Bonus-Track Temple Of Depression spielt mit Industrial-Elementen und klingt so harsch wie Pitch Shifter zu Submit-Zeiten, Os Abysmi Vel Daath ist kranker Doom pur, das sehr nach alten Klassikern klingende Domain Of Decay und teilweise auch Ain Elohim schließlich bieten schnelle Thrash-Riffs, die sich aber natürlich immer im CELTIC FROST-Rahmen bewegen. Besondere Aufmerksamkeit hat man ganz offensichtlich auf die Gestaltung der Gesangspassagen gelegt, die abwechslungsreicher kaum sein könnten und von Chören, männlichen und weiblichen Clean Vocals über Narrations bis hin zu derben Grunts und verzerrten Passagen alles abdecken, was man sich nur vorstellen kann. Überhaupt gibt es bei jedem Durchlauf neue Elemente oder Sounds zu entdecken, sowie neue (weitere) Passagen, die eine fast schon zwanghafte Faszination auslösen. Selbst die teilweise derben Rückkopplungsorgien wirken immer zweck- und songdienlich.
Aber nicht nur in dieser Hinsicht hat sich die Band das Beste für den Schluss aufgehoben, denn der musikalische Tryptych hebt die Qualität von Monotheist noch einmal enorm an. Los geht es mit dem elektronisch-noisigen Totengott, welches nur gesprochene, verzerrte Vocals enthält und wirklich krass rüberkommt. Danach folgt mit Synagoga Satanae das vielleicht beste CELTIC FROST Stück aller Zeiten. Geprägt von einer unglaublichen Intensität, von gleichzeitiger Brutalität und Schönheit, zelebriert die Band hier in mehr als 14 Minuten ein niemals langweilig werdendes Epos der Extra-Klasse, welches in einem Maximum an Atmosphäre und in Riffs für die Ewigkeit schwelgt. Wie auch beim Rest der Platte sind viele harten Riffs eher doomig geprägt, was aber sehr gut zum Gesamtsound und zum Konzept der CD passt. Fast möchte ich da schon einen Vergleich zu Neurosis ziehen, die zwar eigentlich ganz andere Musik machen, in ihrer Ausstrahlung aber durchaus eine ähnliche Präsenz aufweisen. Nahtlos geht dieses Ereignis dann in den Abschluss der Trilogie über: das ausschließlich klassisch interpretierte Instrumental Winter, welches eigentlich den letzten Teil von Rex Irae (von Into The Pandemonium) darstellt, mit seinen getragenen und von zum Sterben schönen Melodien aber auch einen mehr als würdigen Vorhang über dieses beeindruckende Werk ausbreitet.
Dazu gibt es noch Texte abseits der gängigen Klischees, auch wenn diese vordergründig betracht durchaus thematisiert werden. Zu jedem Track finden sich zudem interessante Liner Notes, und die Liste der Gastmusiker ist ganz schön lang ausgefallen, wobei sich der Aufwand und Einsatz in jedem Fall gelohnt hat.

Falls es jemand noch nicht gemerkt hat: ich bin restlos begeistert! Neben der neuen Enslaved habe ich in diesem Jahr noch nichts besseres gehört, und ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass dies auch noch eine ganze Weile so bleiben wird. 10 Punkte sind daher wirklich mehr als verdient, auch wenn ich echt gespannt bin, wie CELTIC FROST das alles live umsetzen wollen (was ich mir direkt am nächsten Wochenende sehr interessiert anschauen werde...).